上世纪90年代，中国空军面临一个巨大的挑战：没有先进的空中预警机。那时，中国的预警系统还是依赖老旧的改装设备，探测距离极短，而且容易受到地面干扰，面对现代空战时根本无法及时掌握空中态势。1996年，紧张，台湾对岸已经装备了E-2预警机，能够提前发现空中目标，这让中国意识到，必须赶紧补上这块空白，否则在未来的战争中将处于极为被动的局面。

　　正巧，在这时，以色列的费尔康预警系统技术极为先进，采用的是有源相控阵雷达，无需机械旋转就能实现360度全方位的探测，能够同时跟踪多达100个目标，探测距离可达300公里，性能和美国的E-3预警机相当，但其价格只有后者的三分之一。1994年，中国、俄罗斯和以色列三方达成协议，合作开展圆环工程。根据协议，中国从俄罗斯购买4架伊尔-76运输机作为平台，以色列提供费尔康雷达系统的安装，一套售价2.5亿美元，初步改装一架，后续视情况决定是否追加订单。

　　合作初期顺利进行，中国按期支付了预付款，技术交流也在如火如荼地进行着。1999年7月，首架改装后的原型机在俄罗斯完成了22次试飞，同年10月便被送往以色列进行后续调试，接着又有两架伊尔-76陆续送去，三架平台正在进行改装，成功交付的日子似乎已不远。然而，美国却突然站了出来，强烈反对这一合作。

　　事实上，美国从一开始就密切关注着这一合作进展，到1999年底，美国公开表示反对，称这一合作将打破台海的军事平衡。然而，这样的理由显然站不住脚，因为以色列之前已经向印度、智利等国家出口了同类型的装备，美国从未对此提出过异议，显然存在双重标准。美国真正的动机是担心中国掌握先进的预警机技术，从而缩小与西方的军事差距，遏制中国国防现代化的步伐。

　　为了迫使以色列放弃合作，美国开始施加各种压力。当时，美国每年向以色列提供约28亿美元的军事援助，这笔资金对以色列的国防至关重要。克林顿政府明确表示，如果以色列继续履行与中国的合同，援助将大幅削减，甚至完全取消。此外，美国中情局的特工也被派驻以色列国防部，直接干预并监督对华军售，从行政上全面阻挠这一合作进程。

　　以色列长期依赖美国的军事援助和政治支持，尤其是在中东的战略格局中，美国的背书至关重要。面对这种压力，以色列根本无法承受。2000年7月11日，在美方主持的中东和平峰会的第球盟会网页入口一天，以色列总理当面向克林顿表态，并于第二天正式宣布取消合同。三架已经运到以色列的伊尔-76飞机的改装工作全都停了下来，最终未能交付中国，相关平台后来转手卖给了印度。

　　尽管2001年，以色列和中国达成了赔偿协议，退还了1.9亿美元前期款项，并额外赔偿了1.6亿美元，总计赔偿了3.5亿美元，但中国的损失远不止这些。长达近六年的合作付出与时间成本白白浪费，迫切需要的预警机项目被迫搁置，外交上也遭遇了挫折。许多人当时认为这次事件对中国来说是一次重大的打击，然而，这次碰壁却成了中国预警机自主研发的转折点。

　　美国想通过封锁中国预警机技术的发展，却低估了中国突破技术封锁的决心。合同的终止，反而激发了中国在预警机技术领域自主创新的动力。事实上，在与以色列合作的过程中，中国的科研团队并没有停滞不前，王小谟院士已经组织国内团队同步开展相关研发，积累了大量的技术资料和设计图纸，这些前期的努力为后来的成功奠定了基础。

　　2000年下半年，国家正式立项自主研发预警机，空军装备部牵头，联合电子科技集团、电科十四所等单位，集结了全国百余个研究院所和数万人的力量，王小谟院士带领团队担负起研发重任。研发团队确定了双平台研发方向——大型预警机采用俄制平台，中型预警机则选择了国产运-8平台，每一项技术都需要从零突破。

　　中国的工程师并未沿用传统的机械扫描雷达，而是直接选择了更为先进的有源相控阵技术。针对费尔康雷达仅有260度探测覆盖的局限，团队创新性地设计了三面阵结构，在固定的雷达罩内实现了360度全方位无死角探测，并且数据更新速度比美国的E-3预警机快了三倍。在贵州黔南的山区，科研人员在简陋的条件下日夜攻关，克服了一个又一个技术难关。

　　2003年11月，基于伊尔-76平台的空警-2000原型机成功首飞，从立项到首飞，仅用了4年的时间，而西方国家完成相同研发周期通常需要十几年。2007年，空警-2000正式服役，成为了中国空军的争气机。这款预警机的探测范围达到470公里，能够同时跟踪60至100个目标，还能够引导15架战机协同作战，性能远超费尔康以及美国的E-3预警机。

　　由于伊尔-76平台数量有限，中国很快启动了中型平台预警机的研发。2006年，空警-200正式服役，2012年，空警-500成功首飞，仅用3年便完成了设计定型。空警-500基于国产运-8平台，性能进一步提升，还具备空中加油能力，数量不断增加。如今，中国的预警机体系已经极为完善，无论是跟踪目标数量、指挥多机作战，还是在复杂电磁环境下的表现，都名列世界前茅。

　　这一事件不仅推动了中国预警机技术的突破，也促进了中国军工产业体系的完善。以前，中国军工企业在研发过程中存在分散作战和资源重复投入的问题，但这一事件发生后，国家加强了统筹协调，整合了航空、电子科技等领域的科研力量，建立了完整的从基础研究到产品生产的产业链。此外，相关部门还调整了科研投入结构，大幅增加了无人机、预警机等领域的研发资金，重点支持核心零部件的国产化替代。

　　中国在预警机领域的技术突破还推动了防空反导、电子侦察、航天测控等多个领域的发展，促进了中国雷达技术的跨越式进步。2025年合肥世界雷达博览会上，中国展示了反隐身雷达、高精度感知设备等一批首创成果，标志着中国已经构建起全域智能感知体系。与此同时，中国的预警机和无人机也成功出口到多个国家，在国际市场上占据了重要地位。

　　如今，中国已经成为全球无人机和预警机领域的重要力量，产品涵盖从微型到大型、从侦察到攻击的全谱系，技术水平逐步接近世界领先国家，差距在不断缩小。这一切充分证明了：核心技术必须掌握在自己手里，外界的封锁与打压只会成为推动我们前进的动力。那三架被扣留的战机，不仅见证了中国军工的挑战，也成为了中国从技术依赖走向自主自强的重要历史节点。返回搜狐，查看更多